4.23 以约章
子曰：“以约失之者鲜矣。“
点睛
本章吃紧在一个”约”字。
疏通
“约”含俭约、约束、敛约之意。“鲜”即少。
诠解
【甲】本章言为学、为政、为道之事。
【乙】“以约失之者”是事。
〖乙一〗“约”有三重含义：一是俭约；一是约束；一是敛约。俭约是指不慕浮华，不务虚饰，以物而言；约束是指不懈怠，不放纵，以事而言；敛约是指简约、凝练，以心而言。俭约、约束、敛约三者，以物、事、心三者而言，既为横，则三者并举，又为纵，则物必收束于事、事必归之于心。故至约者，但为一心；一心放之，便为万事万物。
据俭约、约束来理解，则主要用于为政处事。朱熹在讲述这一章时曾举例说：“如老子之学，全是约。盖清虚寡欲是其好处，文景之治，汉曹参之治齐，便是用此。“据敛约来理解，则主要用于正心修身。故以此约束自己身心，不令自己务外逐物。
〖乙二〗然而，本章所言是”失之者鲜矣”，却未说得之者如何。所以，这里还需要进一步厘清。如果按照前者理解为为政处事，全行之以黄老之术，失之者固然”鲜矣”，然而得之者也不多。则以之为政可以一时一事这样做，例如汉朝初年推行时让民众得以休养生息，但是不是根本的良策。如果按照后者理解为正心修身，则既然”失之者鲜矣”，也就是得复其本心，既见本心，一举一动之间、一进一退之间，自然合乎于理，自然得以不失。故前者以”约”为权，后者以”约”为实。
【丙】人恐失故往往以多为胜，不知反失。多则全凭人力而勉强，约则全凭天力而任自然。故曰：多言数穷，不如守中。人之心在得，既得之又患失之，则无所不至。不能约，则泛滥而无依归。
拈提
以约失之者鲜矣，以约得之者亦鲜矣。
微言
古者言之不出，耻躬之不逮。今者言之狂出，恐人之不知。这不但是看脸的时代，还是狂言的时代。唯有知其白而守其黑，知其雄而守其雌，不尽有为，不住无为，所以说：“以约失之者鲜矣”。